“东临碣石，以观沧海”两句，开篇点题，交代了观海的地点，写得非常质朴。

“水何澹澹，山岛竦峙”两句，写从碣石山上看大海，大海辽阔，山岛耸立，动静结合，境界开阔。

“树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起”四句，描写了岛上和海面上的景色，突出了秋天的肃杀与凄凉，奠定了全诗悲凉的基调。

“日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里”四句，通过奇特的想象，将大海的气势和威力展现在读者面前，抒发了诗人博大的胸怀。